常绿乔木，树皮灰褐色，老树皮厚约1.3厘米；叶与树皮均有特殊的香气。幼枝略成四棱 形，被褐色茸毛。单叶对生或近对生，厚革质，长圆形至近披针形，长8 - 16厘米，宽4一5 厘米，基部尖，先端长渐尖，表面光亮绿色，背面疏生短柔毛，离基三出脉显著突起；叶柄 粗壮，长约1.5毫米。圆锥花序腋生或顶生。核果紫黑色，椭圆形，长约1厘米，直径约9 毫米，内藏种子一枚，果下的宿存花被形成一边缘有齿的浅杯。
        肉桂经过长期的人工与自然选择，形成了不少的品种。主要有
        (―)白芽肉桂(又名黑油桂）
        主要特征春季萌发出来的新芽和嫩叶均呈淡绿色。叶柄水平伸展。叶片较小，下垂，老 叶主脉两边的叶面向上翘起，呈鸡胸状；花序总柄较短，结实较多；韧皮部易于形成油层， 树皮采剥晒干后，油层呈黑色，与非油层界线明显。这一品种的桂皮品质较优,在生态方面， 除幼苗期外，需要更多的阳光，较耐旱。
        (二）红芽肉桂(又名黃油挂>
        新芽与嫩叶呈红色。叶片较大，叶柄向上弯翘，花序总柄较长，小花较疏,结实量较少， 果实亦小，韧皮部油层呈黄色，桂皮与桂油的品质较次，而生长较快，耐旱力较差

        肉桂原产广西、广东两省(区），福建、云南、浙江、湖南、江西的南部亦有栽培。水平 分布多在北纬24°30'以南；垂直分布可达海拔800米，但多在400米以下。

        肉桂适生于南亚热带的温暖气候。适生的气候条件，年平均气温19 - 22.5"C，1月平均气温7 - 16°C，绝对最低气温一4.9°C，年降雨量1，200 - 2,000毫米。在亚热带地区，日平均 气温达到20°C以上的时候，才开始萌芽生长；10月下旬以后日平均气温低于20°C以下时，就 停止生长。如遇冰冻，或连续五天以上的霜期，常使肉桂树皮冻裂，枝叶枯萎，小树甚至连 根冻死。
        排水不良的低洼地，易患根腐病，不宜种植肉桂;在过于干燥的山脊，水分不足，生长不 良，多数产区4一8月份雨量较多，空气湿度大，一般相对湿度大于80%，生长旺盛。肉桂 是一种耐阴树种，需光性能随年龄不同而有所变化。幼时耐阴；3 - 5年生幼树，在蔽荫条 件下，高生长较快，成林后需要较充足的阳光，可提髙成年肉桂的结实量和促进韧皮部形成 油层。
        肉桂适生于花岗岩、砾岩、沙岩风化的酸性土壤，特别是在花岗岩形成的土壤，土层深 厚，质地疏松，生长更好。土层瘠薄，生长不良，寿命缩短，萌芽力降低，仅能萌芽更新二、 三代。
        5月下旬至6月下旬，小花陆续开放，昆虫传粉；正常年份成果率约25 - 30%，在当年10 月下旬，胚的基本器官形成，至次年2 - 3月间，胚发育完成，秋季种子成熟。种子没有胚乳， 营养物质都贮藏在子叶中。在幼年阶段，主茎较为发达，侧枝生长慢，能形成3 - 5米以上的 枝下主干，这就有利于剥取成块的桂皮。
        幼年实生苗，髙生长较慢，到2 - 3年生后，逐渐加快，到近于成熟阶段，又逐渐减慢。 实生植株达10 - 11年生时，开始结实，每年一次，营养不足时，常出现大小年。一般100 - 120 年开始衰退。萌芽植株初期髙生长就很迅速，约70 - 80年时开始衰退。但如在开花结实前即 行采伐，进行矮林作业，却能维持萌芽更新十多次，年龄可延续100多年。

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        (一）采种
        母树以生长迅速、主干通直、皮厚多油、无病虫害的优良单株白芽桂为主。5 - 6月开 花，次年2月下旬至3月下旬种熟。熟时呈紫黑色，过早成熟和迟熟种子品质较差。采种时， 待大批果实成熟后，上树采集，或待落地后及时捡收。在接近种子成熟时期，桂米雀、八哥、 高帽鹦等鸟，成群结队啄食，为害甚大，应加强预防。
        采回的果实，应随即除去果皮，不宜堆积过久，以免发热发酵，降低发芽率。去果皮的方 法，一般先把果皮搓破脱开，再放入清水搓洗，浮去果皮，冲掉浆质，然后将种子摊放阴处
        晾干，并除去黄色未熟的空粒，种子千粒重370 - 385克。
        最好随采随播，如因天气不适，或苗圃地没有整好，须将种子进行湿沙贮藏。放在阴凉 处，厚度30 - 40厘米左右，每隔3 - 4天检査和翻动一次，发现种子有发热或发霉现象，加 干沙拌和，如种皮有干皱现象，须适当加水拌勻。用此法贮藏几周，仍可保持70%以上的发 芽率；到两个月左右，发芽率不到50%，过八个月，则全部失去发芽力。
        (二) 播种育苗
        肉桂苗圃，宜选择排水良好、湿润肥沃、土层深厚、质地疏松的沙质壤土，坡向以朝东 南方为宜，要近水源，以便灌槪。要精耕细作，施基肥和起畦，畦面要平整。
        播种前进行种子消毒，宜用0.3%的福尔马林溶液浸种半分钟，然后倒出多余的药液， 放入密闭缸内处理两小时，再用清水洗去药液，随即用清水浸种24小时，可以保证较高的发芽率。
        播种时期以随采随播为好，最迟不要超过5月上旬。
        播种方法以条点播为宜，行距20 - 24厘米，株距5 - 7厘米，每亩播种量12 - 16公斤， 覆土深度1 一 1.5厘米，加草覆盖。3 - 4周后开始发芽，如遇干旱要注意淋水。种子发芽出 土三分之一后要及时揭草和搭棚遮荫，透光度30 - 40%。
        苗期要注意松土、除草、施肥和灌溉，幼苗开放3 - 5片真叶后，子叶养分消耗将完，宜开 始追施液肥，其后每隔1一2月施追肥一次，秋后停施，以便过冬。霜冻期过后，拆除荫棚。
        健壮的1年生苗，高达20厘米，地径0.5厘米以上，可上山定植。不够标准的小苗，可 分床移植再培育一年。
        起苗前先剪叶，保留顶芽和1 一2个叶片。采取挖沟起苗，注意保护根系，起出的苗木经 过浆根包扎，再运往林地栽值。
        除播种育苗外，还可进行无性繁殖，叫萌蘖促根法，又称驳根法，专供栽培大肉桂树所 需的苗木。4月上旬先在萌芽林中，选择1一2年生，髙1.5 - 2米，胸径2 - 3.5厘米的萌蘖， 在紧接地面处，用利刀削掉一圈长约3 - 4厘米的树皮，并随即用疏松肥沃的表土，将剥了 皮的部位壅住，在剥了皮的位置可生出很多不定根。二年后根系多达40多条，每条根长 30 - 50厘米，上山定植成活率可达100%。此外还可采取髙压法和扦插育苗。
        (三) 造林
        肉桂林地，宜选择土层深厚、质地疏松、呈微酸性的沙壤土。坡向东南，坡度15 - 30 度，阳光充足，无寒风侵害，排水良好，又无冲刷现象的山腹一带，以全垦混农种植为 佳。
        3月下旬，新芽尚未萌发前造林最易成活，如果是经过促根的萌蘖，在起苗时保护根系 和切除嫩梢，雨季亦可定植。
        矮林作业，株距1一1.2米，行距1.2 - 1.5米；乔木林作业，株距4一5米，行距5 - 6 米，不宜过密，否则将降低含油量。
        定植前要挖好植树穴。根系大、主干直的苗宜直栽，弯曲的苗木，宜斜植，促其重新萌 蘖，培养通直干形。
        (四)作业法
        矮林作业法（桂儿林的经营管理）矮林的经营目的，在采叶蒸油和生产桂通、桂心等 产品，造林3 - 5年后，平均每亩每年可采剥桂皮40 - 50公斤，桂碎4 - 5公斤，同时每年 还可采收桂叶蒸油1.5 - 1.7公斤。
        苗木定植后，在加强抚育的条件下，3年生树高可达2.5米和胸径3厘米以上，可进行 第一次采伐剥皮。萌芽更新的采剥时间，以3月下旬树液开始流动时为宜，这时树皮既易剥 脱，而且伐根萌芽又快。伐根要平地面，将来的萌蘖自土内生出，基部容易生根，不易被风 吹倒和感染腐烂菌。
        采伐后的伐根，每株有萌蘖2 - 3条以上，其生长速度不同，有的仅需3年，有的需要 4一5年达到采剥桂皮的标准。因此可择伐或分区轮伐，以便每年都有稳定的收益。
        乔木林作业法（大桂的经营管理）乔木林的经营目的，是培养桂皮、“桂子”和种子。 10月下旬采收未成熟的果实，名为“桂子”，入药。利用种子可待成熟后采收。
        对于乔林作业，应加强抚育管理和施肥。幼林期宜混种农作物，和施放草木灰与有机肥， 胸径达15厘米以上的大桂，应多施磷肥，以促进油桂的形成。
        此外，还可采取中林作业方式，即从矮林中，选择优良桂株培育大桂，使大桂与矮林木 混生，这样可以充分利用地力，增强肉桂的生产。

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        1.根腐病在排水不良的苗圃地，于霉雨季节常浸害根系，以致腐烂。要注意排除积 水，发现有病株，及时抜出烧毁，并用5%的福尔马林消毒床面。
        2.桂叶褐斑病4 - 5月发生在苗木新叶上，开始叶面发生椭圆形黄褐色病斑，以后不 断扩大，叶面病斑范围内呈现很多灰黑色小星点，叶背病斑部位呈现紫色，以致全叶片黄化而 雕萎。可用1%的波尔多液喷洒。
        3.草蟋蟀咬断苗木的顶端，可用六六六毒饵诱杀。
        4.卷叶虫于夏秋间，常将数张新叶卷缩成巢，潜伏其中，食害苗叶，可喷马拉松或 敌百虫1000倍液，或80%敌敌畏乳剂1500倍液。
        5.肉桂褐天牛以幼虫为害树干。4月初，在大桂树的萌芽条或枝条上发现成虫时，即 行捕杀；并于夏秋用铁丝插入树干幼虫孔内，刺死幼虫；或用蘸有敌敌畏或乐果的脱脂棉塞 人虫孔毒杀。
        6.桂实象鼻虫一年一代，成虫于6月上旬出现，6月下旬刺破幼小的果壳，产卵数 牧，幼虫孵化后，刺激果实迅速增大，幼虫在果内寄生越冬，10月发现因象鼻虫寄生而肿
        大的果实，应全部摘除烧掉；成虫羽化时喷500倍的敌百虫毒杀

        肉桂的树皮、枝叶、花果、树根等均可制成很多种产品，统称“桂品”。均可入药，有散寒, 止痛、化瘀、活血、健胃、强壮等功能。木材质地优良，纹理通直细致，为做家具的良 材。
        桂皮的制成品有油桂、企边桂、卷筒桂、桂通、板桂、红皮、刨皮桂、桂碎、桂粉等。 枝、叶、花、果制成品有桂枝（立木枯枝)、桂子、桂盅（即果实成熟后的缩存花被)、桂丁 (即肉桂叶柄)等。